先是一招打草惊蛇，随后一招横扫千军，接着力劈华山……几招通用棍法舞过之后，便是寓剑意于棍的水火棍法，抡、扫等动作减少，劈、刺招数增多，舞动起来棍影团团，隐有雷啸风动之声。

铁匠们纷纷交好，掌柜也不由放下算盘，倚着柜台凝神细看。

半晌，他忽而问莎丽：“老先生棍法精妙、内息绵长，岂是年老力衰之人，小哥别来戏弄我，我们这里不过是卖废铜烂铁的地方，可不像客栈布料店一般油水丰足。”

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莎丽笑道：“掌柜是把我们当踩点儿的强盗了吗？我和祖父行得正坐得端，武功乃是堂皇正道，哪里是什么剪径小贼可比。”

掌柜轻轻笑了下：“剪径小贼也好，江洋大盗也罢，都和我们这普通的小店没什么关系，这棍子我送给令祖了，两位快些离开吧。”

“掌柜何必如此焦躁。”察觉到这人懒散双眸中有隐隐暗光闪过，莎丽确定他不是个简单角色，刚才又趁着他注目大奔时瞥了几眼账本，当真是……一干二净，整整半个月没什么交易。

这样的经营手段还能当掌柜，这人肯定不只是生意人。

当下莎丽言笑晏晏，指着大奔道，“不妨再细看看祖父的棍法，说不定能品出些妙处来呢。”

掌柜看着她的笑意有一瞬失神，不自觉随她的话转过头，继续看向正舞棍的大奔，看着看着，不由神色大变。

“奔——”

他霎时回头，见鬼一样地看着莎丽。

莎丽则是想到个不相干的事——原来这位掌柜大叔眼睛这么大，他是刚才是怎么眯得只剩一条缝的？

她轻轻咳嗽一声，收敛即将蔓延到嘴角的笑意：“掌柜好像看出了我爷爷的家传武功。”

“你们是七……”

“奇门八卦皆通晓，算命拆字全来得，虽没什么名气，倒也不愧这震位有雷老半仙的名号。”莎丽截了他的话，抓住手边的大旗摇晃一下，掌柜听到其中隐隐有金铁相交之声，神情略有一番松动，却又很快止住。

他摇头道：“抱歉，做买卖的，不见兔子不撒鹰。”

“说得好！”莎丽拍手赞叹，“我也算是个生意人，同样不见兔子不撒鹰。掌柜不妨先和我透个底儿，反正我一个外人，知晓了你们天狼门的秘密也没什么用处。”

掌柜重新眯起眼睛，思索片刻，缓缓道：“好吧，既然小哥执意问，那我也就说了，我本是药堂副堂主，天狼门二当家的亲兵侍卫，后来不甚折了几根骨头，再当亲兵就只是吃空饷，我不肯做个吃干饭的蛀虫，于是自请外放，做这九嶷山外十三镇的铁匠行首领，勉强混口饭吃。”

莎丽了然点头：“掌柜大叔还真是时时自省，不肯多贪一分钱。”

“这话怎么说？”掌柜问道。

“实不相瞒，我们两个走遍了十三镇，大凡是天狼门的产业，都进去享受了一番，只觉得个个都像销金窟，可是一番账本，又个个都清廉得很，丝毫不见掌柜你说的清汤寡水。都是做生意的，账面上那套功夫谁不懂，一出一入，银子进了谁的口袋，聪明人也都想得着。”

说到这里，莎丽微微一笑：“我本以为这里占据潇湘水路，交通要冲，南来北往的江湖中人不少，兵器谱必然是最赚钱的路子，没想到并非如此，十天半个月都没有生意上门，好容易我们两个送上门来做羊牯，掌柜也慷慨大方，丝毫没有下手狠宰的意思。以上种种，可知掌柜虽然做生意，却从没想过往兜里捞钱，在这我们这熙熙攘攘逐利的生意人中，算得一股清流。”

掌柜笑道：“紫云剑主谬赞，您既然已经查过十三镇上的天狼门产业，就该知道天狼门眼线也是一样的多，我们三当家可不是好对付的人，我劝您还是不要再查了。”

莎丽见她嘴上这样说，手却交叉在一起，朝外指了一指。

她向外看去，只见到绵延的九嶷山，在云海之中露出似实似虚的轮廓，心中不解，她便问道：“掌柜这话是真心的吗？”

掌柜笑道：“自然是真心的，紫云剑主，天狼门的事，只要不闹大，都是我们自己的家事，我追随二当家时，他总是这样对我说，虽然我确实并不完全相信这一套，可是作为属下，我必须践行二当家的意思。”

莎丽惊讶于他竟然忽然坦诚相待，旋即又笑：“二当家失踪之事，掌柜必然有所耳闻，难道这也算是小事？”

“失踪？”掌柜当即皱起眉头，“二当家不是……”

说到这里，他也醒悟过来：“是啊，出门寻药，也不至于两三个月都不传消息回来，原来……”

院中，大奔已经将水火棍法尽数耍完，他已许久没有用铜棍做兵器，此时再度抓起棍子抡甩一回，哪怕只是演武，也让他进行不已。

最后一招“雷霆万钧”，铜棍携着无边威势砸向演武台，霎时砖生裂缝，轰隆隆雷响之声绵延不绝，演武台整个向下塌了一寸多。

掌柜回过神，摇头笑道：“一根铜棍还不够，还要重修演武台，紫云剑主这下知道我为什么没给三当家送孝敬了吧，送孝敬首先得有孝敬不是。”

他面色重新变得古井不波，显然还是不打算就这样将自己的真实使命和心中秘密告知，莎丽也不强求，回头看看九嶷山，又望向大奔：“爷爷，咱们走吧，掌柜的发话，这棍子就送给你了！”

大奔却没有立刻应答，怔怔地看着地面上的裂缝出神，莎丽又唤了一声，他才回过神来，答应着拎起铜棍，抱臂想各位拍手叫好的铁匠告辞。

走出客栈，渐渐踱至阵外，莎丽才小声问道：“你怎么了？”

大奔摸摸头，笑了笑：“没事。”

只是望着地面上的裂缝时，忽然想起，昏睡时候他做了一个不成片段的梦。

他梦见自己幼时被干娘揪着耳朵学棍，学得累了，想讨口酒解馋，偷偷摸进酒窖，不慎误触机关，被锁在里头。

黑漆漆的酒窖里，传来传去都是自己的回声，他怕得很，提心吊胆捱了不知几个时辰，然后酒窖大门忽然开了，干娘提着灯朝她看。

一片漆黑里，唯有灯笼的光照亮了干娘的脸，像游魂，却让人安心。

着这么一段模糊的碎片，混在无数奔逃的梦境里，绞成令人伤心的一团乱麻。

大奔一向粗豪，此时却有一种难言的伤感。

他隐隐约约明白，失去至亲并非只是那一刻的天崩地裂，此后绵绵不绝的一生中，总有重会的美梦在心头浮泛，然后落空。